Visiter Marseille - Visite de l'archipel du Frioul et du Chateau d'If à Marseille - Tourisme à Marseille et en Provence - Guide Touristique Marseille Provence Alpes Corse
Île du Frioul et Château d'If |
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Un archipel d’une beauté sauvage : le Frioul
Au large du Vieux-Port, facilement repérables depuis la Corniche, les îles d'If, de Pomègues, de Ratonneau et de Tiboulen forment l'archipel du Frioul et représentent aujourd'hui une ballade touristique incontournable. Parcourues par le mistral, elles offrent des paysages désertiques, sauvages et arides qui ne font aucune concession à la civilisation. Durant de nombreux siècles, elles ont formé un rempart naturel contre les invasions, vocation défensive a permis, grâce à cette position géographique unique de protéger la rade de Marseille des épidémies et des incursions militaires. En effet les échevins marseillais avaient fait ériger sur le site des Lazarets qui permettaient de garder en quarantaine les navires porteurs d'épidémies.
Entre mythe et réalité : l'île d'If
La plus minuscule d'entre elles, If, entre dans l'histoire avec une anecdote restée célèbre : un rhinocéros y fait escale, présent du roi du Portugal pour le pape Léon X ! Et, c'est François Ier, de passage à Marseille après sa campagne d'Italie, qui séduit par cet animal exotique, met l'île sur le devant de la scène ; il ne tarde d'ailleurs pas à en exploiter toutes les qualités stratégiques en y faisant ériger un château achevé en 1531.
Au XVIIème siècle, de nombreux aristocrates vont en faire un lieu à la mode. Plus tard, le château fait office de prison et accueille les opposants au régime, en particulier sous le règne de Napoléon Ier. Ce dernier y fait emprisonner tous les opposants à sa politique. C'est ainsi qu'Alexandre Dumas, peu favorable à l'empire et admirateur de la révolution de 1848 va lui donner une renommée mondiale. Ainsi, dans Le Comte de Monte-Cristo, son plus célèbre roman, le héros Edmond Dantès victime d'un complot et d'une erreur judiciaire, va réussir une des plus célèbres évasions de l'histoire de la littérature en s'échappant des cachots du château d'If !
Mais un autre célèbre prisonnier y aurait hanté une certaine cellule sous le sceau du secret : le Masque de Fer… On sait la fortune littéraire et la pérennité du mythe dont cette histoire est porteuse.
De nos jours, ce château, classé monument historique, est devenu une destination touristique pittoresque, ne serait-ce que pour la ballade en bateau depuis le Vieux-Port. Le fort se compose d'un carré central et de trois tours à l'allure imposante, dont les murs à l'épaisseur inhabituelle offrent toujours un rempart rassurant aux assauts particulièrements redoutables du mistral. Les cachots que vous pouvez visiter, sont restés structurés selon la même organisation que celle de toutes les prisons françaises jusqu'à la révolution : chaque espace étant dévolu à un prisonnier selon son rang social. Ainsi, « les pistoles » étaient l'apanage des prisonniers de hautes souches, pouvant s'offrir sur leurs propres deniers des cachots confortables ; puis venaient les geôles où on parquait les repris de justice issus du peuple alors que les criminels les plus endurcis atterrissaient dans des culs-de-basse-fosse, véritables oubliettes baignant dans l'eau et les immondices ! Aujourd'hui, on retiendra surtout les deux cellules mythiques de Dantès et du Masque de fer !
Un rôle sanitaire
Les iles de Ratonneau et Pomègues sont rattachées par la digue de Berry depuis le XVIIIème. Sur Ratonneau, l'hôpital Caroline rappelle l'ancienne vocation de l'île : accueillir en quarantaine les navires dont les équipages sont atteints de peste ou de fièvre jaune. Malheureusement, l'efficacité de ce procédé est mise en pièces en 1720 puisqu'il ne suffira pas à arrêter les miasmes qui vont répandre la Grande Peste à Marseille, tuant plus d'un tiers de la population de l'époque...
